В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он захватывал разум заражённых, менял их тела, подчиняя себе каждое движение. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял то, что уже никогда не вернуть.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно уехать в другой штат, чтобы найти брата Джоэла.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её ждут соратники за пределами охраняемого периметра.
